백내장, 흐릿한 시야를 밝히는 첫걸음

눈이 침침해지고 마치 안개 낀 것처럼 뿌옇게 보이는 경험, 한 번쯤은 해봤을 거야. 나이 들면서 시력이 떨어지는 건 자연스러운 일이지만, 혹시 그게 ‘백내장’ 때문일 수도 있다는 사실 알고 있었어? 우리 엄마도 몇 달 전부터 눈이 자꾸 뿌옇게 보이고 밤 운전이 힘들다 하셔서 안과에 갔더니 백내장 진단을 받으셨어. 막상 수술하고 나니까 세상이 달라졌다고 하시더라고. 이런 사례를 보면, 백내장은 단순한 노안이 아니고 조기에 알아차려야 할 질환이라는 걸 느끼게 돼.

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백내장이 뭐야?

백내장

 

백내장은 눈 안의 ‘수정체(렌즈 역할을 하는 부분)’가 혼탁해지면서 시야가 흐려지는 질환이야. 마치 카메라 렌즈에 김이 낀 것처럼 보인다고 할 수 있어.

• ‘백내장(白內障, Cataract)’이라는 말은 ‘흰 장막이 눈 속을 가린다’는 뜻에서 유래했어.
• 선진국에서는 노년층 시력 저하 원인 1위일 정도로 흔한 병이야.
• 보통 60세 이상에서 많이 발생하지만, 당뇨병, 외상, 약물 부작용 등으로 젊은 사람에게도 생길 수 있어.

 

왜 걸리는거야?

백내장은 대부분 노화로 인한 변화에서 시작돼. 하지만 그 외에도 다양한 원인이 있어서, 단순히 나이 들었다고만 보기엔 부족해.

1. 노화
   수정체는 나이가 들면서 점점 단백질이 변형돼. 이게 혼탁해지면서 백내장이 생기는 가장 흔한 이유야.
2. 당뇨병
   혈당이 높으면 수정체에도 영향을 줘. 당뇨가 있으면 백내장이 더 빨리, 더 심하게 진행될 수 있어.
3. 스테로이드 장기 복용
   류마티스나 알레르기 같은 만성질환으로 스테로이드를 오래 복용한 경우, 백내장이 생길 확률이 높아져.
4. 자외선 노출
   강한 햇빛에 눈이 자주 노출되면, 자외선이 수정체를 손상시켜 백내장을 유발할 수 있어.
5. 외상성 백내장
   눈에 충격을 받았거나 수술, 사고 등으로 인해 수정체가 손상되면 생겨.
6. 유전적 요인
   가족 중 백내장 병력이 있는 경우, 더 일찍 발병할 수 있어.
7. 흡연 및 음주
   눈 건강에 좋지 않은 생활습관도 수정체 혼탁을 촉진하는 요인이야.

 

이런 느낌이 있다면 의심해보자

백내장 증상

 

백내장은 서서히 진행돼서 처음엔 잘 느끼지 못할 수도 있어. 하지만 이런 변화가 있다면 눈여겨보자.

1. 시야가 뿌옇고 흐릿해짐
   안개 낀 듯하거나 유리창에 김이 서린 것처럼 보일 수 있어.
2. 빛 번짐
   밤에 자동차 불빛이나 가로등이 번져서 눈부시게 느껴져.
3. 야간 시력 저하
   어두운 곳에서 시력이 급격히 떨어지는 경우가 많아.
4. 색감 변화
   원래 밝고 선명하던 색이 누렇게 보이거나 흐릿해져.
5. 돋보기를 써도 시력이 잘 교정되지 않음
   백내장은 렌즈나 안경으로 해결되지 않아.

이런 증상이 생기면 단순한 노안이 아닐 수 있으니 병원 진료가 필요해.

 

경과나 합병증은 어떻게 돼?

✔ 진행 과정

백내장은 초기엔 점진적으로 진행돼. 시간이 지나면 시야가 점점 더 흐려지고, 결국 일상생활이 불가능해질 정도로 악화될 수도 있어.

 

✔ 방치할 경우 생길 수 있는 합병증

1. 녹내장 유발
   백내장이 심해지면 안압이 상승해 녹내장으로 이어질 수 있어.
2. 수정체 탈구
   백내장이 진행돼 수정체가 불안정해지면 위치가 어긋나는 ‘탈구’ 현상이 발생할 수 있어.
3. 포도막염
   염증 반응이 생기면서 눈에 통증이나 충혈이 생기기도 해.

백내장을 단순한 시력저하로만 생각하면 위험해. 조기에 진단받고 관리하는 게 중요해.

※ 포도막이 뭐야?
포도막은 눈의 안쪽에 위치한 조직으로, 홍채(눈 색깔 부위)·모양체·맥락막으로 구성돼 있어. 이 부위들은 눈에 혈액과 영양 공급, 수정체 조절, 빛의 양 조절 같은 중요한 역할을 해.

 

병원에선 이렇게 확인해

백내장은 안과에서 비교적 간단한 검사로 진단할 수 있어. 아래 검사들을 통해 정확히 확인해.

1. 세극등 현미경 검사
   현미경처럼 생긴 기구로 눈 앞쪽(각막, 수정체 등)을 확대해서 보는 검사야. 수정체 혼탁 정도를 자세히 확인할 수 있어.
2. 시력 검사
   시력이 얼마나 떨어졌는지, 안경으로 교정 가능한지 평가해.
3. 산동 검사
   눈동자를 키우는 약을 넣고, 안쪽까지 자세히 들여다보는 검사야. 백내장의 위치와 범위를 정확히 파악해.
4. 망막 검사
   백내장 외에도 망막 질환이 동반돼 있을 수 있어서 같이 확인해.

정확한 진단을 위해선 정기적인 안과 검진이 필수야.

 

치료는 어떻게 해?

백내장 수술 방법

 

현재까지는 약이나 식이요법으로 백내장을 완전히 치료할 수 없어. 혼탁해진 수정체를 제거하고, 그 자리에 인공수정체를 넣는 수술이 유일한 치료야.

1. 초음파 유화술(Phacoemulsification)
   • 백내장을 초음파로 분해하고 제거한 뒤
   • 인공수정체를 삽입하는 가장 일반적인 수술법이야.
   • 10~20분 내외로 끝나고, 당일 퇴원도 가능해.
2. 레이저 백내장 수술
   • 더 정밀하고 절개 부위가 적지만, 비용이 조금 더 비싸.
   • 고도근시, 난시가 있거나 수정체 위치 조정이 필요한 경우 고려돼.

수술 후엔 대부분의 환자가 시력이 매우 개선되고 일상으로 빠르게 복귀할 수 있어.

 

※ 초음파 유화술 vs 레이저 백내장 수술 – 뭐가 더 좋을까?

구분	초음파 유화술	레이저 백내장 수술
방식	초음파로 수정체를 잘게 부수고 제거	펨토초 레이저로 절개 후 수정체 분해
절개 방법	수술 도구로 직접 절개	레이저로 정밀하게 절개
정밀도	수술자의 숙련도에 따라 다름	기계적으로 일정한 절개 가능 (정밀)
수술 시간	약 10~20분	약 15~25분 (준비 포함)
회복 속도	빠름	거의 동일하거나 약간 빠름
부작용 위험	낮음 (하지만 사람 손이라 오차 가능성 있음)	절개 부위의 정확성 ↑, 조직 손상 ↓
비용	상대적으로 저렴	비급여 항목 포함 시 더 비쌈
추천 대상	일반 백내장 환자	난시 교정 필요, 정밀도 높은 수술 원하는 경우

 

예방은 가능해?

완벽한 예방은 어렵지만 생활습관 관리와 영양소 섭취로 진행을 늦출 수 있어.

 

✔ 생활 습관 팁

• 자외선 차단 : 선글라스 착용, 모자 쓰기
• 흡연, 음주 줄이기
• 당뇨 조절 : 혈당 높으면 진행 빠름
• 정기적인 안과 검진 : 1년에 1~2회는 꼭

✔ 도움이 되는 음식

영양소	기능	식품 예시
비타민 C, E	항산화 작용	오렌지, 브로콜리, 아몬드
루테인, 제아잔틴	수정체 보호	시금치, 케일, 달걀노른자
오메가-3	염증 완화	연어, 고등어, 참치

이런 음식을 일상 식단에 자주 넣어주는 것만으로도 백내장 진행 속도를 늦출 수 있어.

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백내장은 누구나 겪을 수 있는 질환이지만, 조기 발견과 치료로 충분히 극복 가능한 병이야. 흐려진 시야 속에서도 삶은 계속되지만, 선명한 시야는 그 자체로 삶의 질을 끌어올려주지.
정기검진과 예방 습관만 잘 지켜도 오래도록 건강한 눈을 유지할 수 있으니, 지금 이 글을 계기로 한 번 안과 방문을 계획해보는 건 어때?

 

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