목이 따끔따끔? 인후염 증상부터 예방법까지 총정리

안녕! 목이 간질간질하고 침 삼킬 때마다 따끔한 통증, 누구나 한 번쯤은 겪어봤을 거야. 요즘처럼 환절기나 일교차 심한 날씨엔 특히 더 자주 나타나지. 나도 예전에 중요한 발표 앞두고 목이 아파서 고생한 적이 있었는데, 단순한 감기려니 넘겼다가 더 심해져서 후회한 기억이 있어. 이번 글에선 우리가 흔히 겪는 ‘인후염’에 대해 제대로 알아보고, 어떻게 관리해야 하는지 알아보자!

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인후염이 뭔데?

 

인후염은 ‘인두(목구멍)’와 ‘후두(발성기관)’에 염증이 생기는 질환이야. 바이러스나 세균 감염에 의해 주로 생기고, 흔히 감기와 함께 오기도 해. 의학적으로는 ‘pharyngitis’ 또는 ‘laryngitis’라고 불리며, 각각 위치에 따라 조금 다르게 분류되기도 해.

 

 

원인이 뭐야?

 

인후염의 주요 원인은 바이러스 감염, 세균 감염, 알레르기, 자극물, 역류성 식도염 등이 있어. 특히 겨울철에는 건조한 공기와 감기 바이러스가 많아져서 인후염이 자주 발생해.

• 바이러스 감염 : 감기, 독감처럼 흔한 바이러스가 대부분의 원인이야.
• 세균 감염 : 특히 A군 연쇄상구균이 대표적이고, 이 경우 편도염도 같이 올 수 있어.
• 알레르기 반응 : 꽃가루, 먼지, 동물털 등 알레르기 물질도 염증을 유발할 수 있어.
• 흡연 및 음주 : 자극적인 습관이 목 점막을 상하게 해.
• 건조한 환경 : 겨울철이나 히터로 인해 점막이 마르면 감염 위험이 커져.
• 과도한 목 사용 : 큰소리로 말하거나 노래를 오래 부르면 염증이 생길 수 있어.

 

증상은 어떤 게 있을까?

 

인후염의 증상으로는 목의 통증, 따끔거림, 삼키기 어려움, 기침, 발열 등이 있어. 심한 경우에는 목이 붓고 호흡이 어려울 수도 있어.

• 목이 따끔거리거나 통증이 있음
• 침 삼킬 때 아픔
• 쉰 목소리나 발성의 어려움
• 기침, 콧물, 발열이 동반되기도 함
• 림프절(목 옆쪽) 부위가 붓거나 통증
• 식욕 저하, 전신 피로감

 

경과 및 합병증은 어떻게 돼?

 

대부분의 인후염은 바이러스성이라서 5~7일 안에 자연 회복돼. 하지만 세균성은 치료하지 않으면 합병증으로 진행되기도 해.

• 편도염 : 편도선까지 감염이 퍼질 수 있어.
• 부비동염(축농증), 중이염 : 코·귀 주변 감염으로 확산될 수 있어.
• 폐렴 : 면역력이 약한 사람에겐 심각한 합병증으로 진행 가능.
• 류마티스열, 신장염 : 연쇄상구균 감염이 심할 경우 드물게 나타날 수 있는 합병증.

 

진단은 어떻게 해?

 

의사는 목을 살펴보고, 필요에 따라 인후 swab 검사를 통해 세균 감염 여부를 확인할 수 있어.

• 문진 및 시진 : 목 안을 보고 발적, 부종, 염증 유무를 확인해.
• 신속 연쇄상구균 검사(Strep test) : A군 연쇄상구균 감염 여부를 빠르게 검사할 수 있어.
• 인후배양 검사 : 좀 더 정확한 결과가 필요할 때 시행해.
• 혈액검사 : 전신 염증 상태나 다른 감염이 있는지 확인할 수 있어.

※ 인후 Swab 검사(Throat Swab Test)란?
이 검사는 인후염의 원인 중 세균성인지 아닌지 확인하기 위한 검사야. 특히 A군 연쇄상구균 감염 여부를 확인하는 데 사용돼.

✔ 검사 방법
면봉 같은 스틱으로 목 안쪽(편도나 인두 부위)을 살짝 문질러 검체를 채취해. 채취한 검체는 신속 항원 검사(Rapid Antigen Test) 또는 인후배양 검사에 사용돼.

✔ 검사 결과
- 신속 항원 검사 : 5~10분 안에 결과 나옴. 양성이면 바로 항생제 치료 시작.
- 인후배양 검사 : 더 정확하지만 1~2일 정도 걸려. 음성 결과가 나올 때도 확인용으로 자주 써.

✔ 장점
- 불필요한 항생제 처방을 막을 수 있어서 항생제 남용 방지에 도움돼.
- 감염병 확산 가능성 있을 때 빠르게 대응할 수 있어.

 

치료는 어떻게 해?

 

인후염 치료는 원인에 따라 달라져. 대부분은 바이러스 감염으로 발생해서 특별한 약 없이도 회복되지만, 세균성 감염일 땐 항생제가 필요해.

 

✔ 바이러스성 인후염 치료

• 대증요법 중심 : 진통 해열제(이부프로펜, 아세트아미노펜 등)를 사용해 통증과 열 조절
• 따뜻한 물, 생강차, 꿀차 등 수분 섭취로 목 점막 진정
• 염수 가글 : 하루 2~3번 소금물로 가글하면 염증 완화에 도움돼
• 충분한 휴식과 수면 : 면역력을 높여서 자연 회복을 돕는 게 가장 중요해

✔ 세균성 인후염 치료

• 항생제 복용 : A군 연쇄상구균 감염일 경우 보통 페니실린계 항생제를 10일간 복용
• 복용 끝까지 : 증상이 좋아져도 항생제는 끝까지 먹어야 합병증 예방 가능
• 편도염 병행 시 추가 치료 필요 : 편도선이 함께 부으면 치료 기간이 늘어날 수 있어

 

인후염 예방하는 꿀팁!

 

예방을 위해서는 손 씻기, 마스크 착용, 충분한 수분 섭취, 자극적인 음식 피하기 등이 중요해. 또한, 비타민 C가 풍부한 과일과 채소를 섭취하는 것도 좋아.

 

✔ 예방 방법

• 손 씻기 철저히 하기 : 감기·인플루엔자 등 감염성 질환 예방의 기본
• 기침 예절 지키기 : 마스크 착용, 옷소매로 입 가리기
• 실내 습도 조절 : 40~60% 유지, 건조하면 점막이 약해져
• 흡연 금지 및 간접흡연 피하기 : 목 점막에 해로워
• 면역력 관리 : 충분한 수면, 스트레스 줄이기, 규칙적인 운동

✔ 식이요법

• 따뜻하고 부드러운 음식 : 미음, 죽, 수프, 삶은 채소 등
• 목에 좋은 식품 : 배, 유자차, 생강차, 꿀
• 매운 음식, 커피, 술, 탄산은 피하기 : 염증을 악화시킬 수 있어
• 수분 충분히 섭취하기 : 체내 수분 부족은 회복을 늦춰

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목이 아프면 그냥 참고 넘기기 쉬운데, 방치하면 생각보다 큰 병으로 이어질 수 있어. 특히 반복적으로 인후염이 생긴다면 생활 습관부터 점검해보는 게 좋아. 이번 글이 네 건강한 하루에 작은 도움이 되길 바랄게.